GARUT TIMES, JAKARTA – Al-Ahli mencatat sejarah dengan menjuarai Liga Champions Asia Elite untuk pertama kalinya setelah mengalahkan klub Jepang Kawasaki Frontale 2-0 di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Sabtu (3/5/2025) malam.

Gol pertama dicetak oleh Galeno di menit ke-35 melalui tembakan melengkung ke pojok atas gawang yang tak mampu dihalau kiper lawan. Tujuh menit berselang, Franck Kessie menggandakan keunggulan lewat sundulan setelah menerima umpan dari Roberto Firmino.

Kemenangan ini menjadikan Al-Ahli sebagai klub ketiga dari Arab Saudi yang berhasil menjuarai kompetisi ini, menyusul prestasi rival sekota Al-Ittihad (dua gelar) dan Al-Hilal dari Riyadh (empat gelar).

"Kami sangat bangga," ujar kiper Al-Ahli, Edouard Mendy. "Sejak tahu laga delapan besar akan digelar di Jeddah, kami menargetkan juara di depan para suporter kami. Sejak saya datang 18 bulan lalu, mereka luar biasa mendukung kami."

Al-Ahli tampil sebagai favorit dengan deretan pemain bintang, termasuk pemenang Liga Champions Eropa seperti Riyad Mahrez dan Roberto Firmino.

Dalam enam menit pertama, kiper Kawasaki Louis Yamaguchi sudah dipaksa bekerja keras dua kali untuk menggagalkan peluang dari Ivan Toney dan Ziyad Al-Johani.

Kawasaki hampir mencetak gol lebih dulu lewat aksi individu Marcinho di menit ke-11, namun tembakannya masih melebar. Meski terus ditekan, pertahanan Kawasaki cukup solid hingga akhirnya mereka kehilangan bola di dekat gawang sendiri menjelang akhir babak pertama.

Galeno memanfaatkan peluang itu dengan mencetak gol indah dari luar kotak penalti. Beberapa menit kemudian, Kawasaki bermain dengan 10 orang karena bek kiri Sota Miura mengalami cedera dan keluar lapangan. Situasi itu dimaksimalkan Al-Ahli ketika Firmino melepas umpan silang yang disambut sundulan Kessie menjadi gol kedua.

Kawasaki berusaha bangkit di babak kedua. Peluang dari Sai van Wermeskerken dan Tatsuya Ito nyaris memperkecil ketertinggalan, namun tak membuahkan hasil. Upaya terakhir Shin Yamada juga berhasil digagalkan Roger Ibanez.

Al-Ahli pun menutup pertandingan dengan kemenangan 2-0, sekaligus meraih gelar juara di final ketiga mereka, setelah sebelumnya hanya menjadi runner-up pada 1986 dan 2012. 

Berikut daftar klub juara Liga Champions Asia: 

• 2024-25 Al-Ahli (Arab Saudi)
• 2023-24 Al-Ain (UAE)
• 2022 Urawa Red Diamonds (Jepang)
• 2021 Al-Hilal (Arab Saudi)
• 2020 Ulsan Hyundai (Korea Selatan)
• 2019 Al-Hilal (Arab Saudi)
• 2018 Kashima Antlers (Jepang)
• 2017 Urawa Red Diamonds (Jepang)
• 2016 Jeonbuk Motors (Korea Selatan)
• 2015 Guangzhou Evergrande (China)
• 2014 Western Sydney Wanderers (Australia)
• 2013 Guangzhou Evergrande (China)
• 2012 Ulsan Hyundai (Korea Selatan)
• 2011 Al-Sadd (Qatar)
• 2010 Seongnam Ilhwa Chunma (Korea Selatan)
• 2009 Pohang Steelers (Korea Selatan)
• 2008 Gamba Osaka (Jepang)
• 2007 Urawa Red Diamonds (Jepang)
• 2006 Jeonbuk Motors (Korea Selatan)
• 2005 Al-Ittihad (Arab Saudi)
• 2004 Al-Ittihad (Arab Saudi)
• 2002-03 Al-Ain (UAE)
• 2001-02 Suwon Bluewings (Korea Selatan). (*)